違約金是指一方當(dāng)事人違背合同，根據(jù)商定或法律規(guī)定向另一方當(dāng)事人支付必定數(shù)額的金錢(qián)的義務(wù)。它是違約義務(wù)中一種常見(jiàn)的義務(wù)形式。違約金有商定和法定之分。在國(guó)際貨物貿(mào)易中，違約金通常多由合同當(dāng)事人商定。從實(shí)質(zhì)上而言，違約金是法律強(qiáng)迫違約方向守約方支付的一筆金錢(qián)，它與賠償損失雖有相同之處，但二者卻有差別。違約方支付違約金的義務(wù)，并不是以造成守約方損失為前提條件，即使違約結(jié)果并未使守約方產(chǎn)生任何實(shí)際傷害，守約方也可向違約方追究違約義務(wù)，以示處分，因此，有人便將違約金稱為罰金(Penalty)。由于違約金數(shù)額與實(shí)際損失是否存在以及損失的大小無(wú)關(guān)，故法庭或仲裁庭審理違約爭(zhēng)議時(shí)，并不要求原告或申請(qǐng)人就實(shí)際損失進(jìn)行舉證，這在追索流程上遠(yuǎn)比賠償損失簡(jiǎn)單。

就違約金性質(zhì)而言，有處分性違約金和補(bǔ)償性違約金之分，世界上大多數(shù) 以違約金的補(bǔ)償性為原則，以處分性為例外。區(qū)分違約金性質(zhì)的意義在于：如屬處分性違約金，債權(quán)人除請(qǐng)求違約金以外，還可請(qǐng)求強(qiáng)迫實(shí)行主債務(wù)或額外請(qǐng)求傷害賠償;如屬補(bǔ)償性違約金，則在違約金之外不得再請(qǐng)求強(qiáng)迫實(shí)行主債務(wù)或額外請(qǐng)求傷害賠償。

依據(jù)我國(guó)《合同法》第114條規(guī)定，當(dāng)事人可以商定一方違約時(shí)應(yīng)該依據(jù)違約情形向?qū)Ψ街Ц侗囟〝?shù)額的違約金。只要一方違約，不論是否給守約方造成損失，違約方都應(yīng)支付商定的違約金。由此可見(jiàn)，違約金既具有補(bǔ)償性，也具有處分性。具體地說(shuō)，在一方違約而未給對(duì)方造成損失時(shí)，違約金是對(duì)違約方的處分;當(dāng)一方違約給對(duì)方造成的損失超過(guò)商定的違約金時(shí)，則違約金實(shí)際起了必定的補(bǔ)償作用;當(dāng)商定的違約金超過(guò)守約方所遭遇的實(shí)際損失時(shí)，在此情形下，則違約金同時(shí)具有補(bǔ)償性和處分性。

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