國際貿易具有線長、面廣、環節多、風險大的特征。貨物從起運地到目標地通常要經過長距離運輸，通過多道關卡，交接許多手續。這期間貨物遭受自然災禍或意外事故而導致破壞或滅失的風險也比國內貿易大。為了明白交易雙方各自承擔的義務、責任，當事人在洽商交易、訂立合同時，必定要思考以下幾個關鍵問題：

（1）賣方在什么處所，以什么方法交貨？

（2）貨物產生破壞或滅失的風險何時由賣方轉移給買方？

（3）采取何種運輸方法來完成貨物的運輸？

（4）由誰負責辦理貨物的運輸、保險和通關過境的手續并承擔相關的費用？

（5）買賣雙方需要交接那些有關的單據？

在具體交易中，以上這些問題都是必需明白的，貿易術語正是為了解決這些問題，在長期的國際貿易實踐中逐漸發生和發展起來的。在國際貿易中，明確一種商品的成交價，不僅取決于其本身的價值，還要思考到商品從產地運至更終目標地的流程中，有關的手續由誰辦理以及風險如何劃分等一系列問題。由此可見，貿易術語具有雙重性。一方面它是用來明確交貨條件，即說明買賣雙方在交接貨物時各自承擔的風險、義務和費用;另一方面又用來表現該商品的價錢構成因素。這兩者是緊密相關的。

綜上所述，貿易術語是在長期的國際貿易實踐中發生的，用來表明商品的價錢構成，說明貨物交接流程中有關的風險、義務和費用劃分問題的專門用語。

貿易術語在國際貿易中的作用可以歸納為以下幾點:

（1）每種貿易術語都有其特定的含義，一些國際通例對各種貿易術語也作了統一的解釋和規定，這些解釋與規定在國際上被普遍接收，成為從事國際貿易的行動標準。因此，買賣雙方只要約定按何種貿易術語成交，即可明白彼此在貨物交接方面所應承擔的風險、義務和費用。這就大大簡化了交易手續，縮短了洽商時間，從而勤儉了費用開支。

（2）由于貿易術語可以表現商品的價錢構成因素，所以，買賣雙方明確成交價錢時必定要思考采取的貿易術語中包括那些附屬費用，如運費、保險費、裝卸費、關稅、增值稅和其他費用，這就有利于交易雙方進行比價和增強成本核算。

（3）買賣雙方簽約時，可能對某些涉及權力和責任的問題規定得不明白，致使履約中發生的爭議不能根據合同的規定解決，這種情形下，可以援引有關貿易術語的一般解釋來處置。所以，熟練掌握國際貿易中的各種貿易術語，有利于妥當解決貿易爭端。

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